こんにちは。にじいろファミリークリニック、安田です。

2026年冬季オリンピックは、イタリアのミラノとコルティナ・ダンペッツォの共同開催です。オリンピックでは女子競技の公平性を保つために「テストステロンルール」という制限がありますが、これは精巣でつくられる男性ホルモンの事です。当院は副院長が泌尿器科を専門としておりますので、精巣の相談でこられる患者さんも珍しくありません。

精巣は、俗的には「金玉」と言われています。私も子供の頃は、そう言っていました。コレが打撃に非常に弱い部位ですので、間違えてどこかに当たろうものなら痛くて仕方ありません。金属がぶつかってキーンとなる感じが、しっくりくるので、金玉という言い方はかなりイイと思っています。実際は呼び方には諸説あり、生命を意味する「生の玉(きのたま)」という言い方から現在に至るなどと言われています。

　

精巣は精子の成熟やホルモン分泌の要所として大切な臓器です。であれば、衝撃に弱い部分でもあるので、もうちょっとしっかりと守ってほしいと感じますが、ああやって柔らかい陰嚢に包まれているのです。

　

これには一応理由がある事になっていますが、実はハッキリしていません。よく言われるのが、温度調整目的です。精巣は体温よりもやや冷えていないと(正確には32～35度くらい)正しく精子を作れませんので、お腹の中ではなく、外にぶらさがっています。陰嚢は適宜伸び縮みする事で温度調整をしている、という事です。

　

コレが正直いって個人的にはだいぶ疑問です。だってですね、せっかく人の臓器として進化したのだから、どうせだったら体温と同じくらいの状況でベストパフォーマンスを発揮できるように進化しておいてほしいと思うからです。免疫細胞とか体内酵素だって、みんな平熱でベストパフォーマンスを発揮しています。精巣だけ、「僕はちょっとまわりと違うんだよね～」と言っているのであれば、説教したくもなります。

確かに、精巣は「ライディッヒ細胞」で「テストステロン」を作っており、このカタカナがたくさん並んでいる感じはなんとなくカッコイイ響きがあるのは認めます。しかし、だからといって自分だけ陰嚢という個室を準備してもらって、そこで涼んでいると思うと、ちょっと優遇しすぎな感じもするのです。「箱入り娘」ならぬ、「袋入り息子」状態です。

このように、精巣が温度管理のために陰嚢に収納されている、という考え方を「冷却仮説」と言います。この他にも「ディスプレイ仮説」や「全力疾走仮説」という考え方が提唱されています。

ディスプレイ仮説とは性的アピールに用いるために陰嚢に収納された、という考え方です。腎臓や肝臓などのようにお腹の中にしまっておくのではなく、「目に見える位置に固定しているのは見てもらうためだ！」というような意見です。

ですが、精巣はもともとお腹の中で、腎臓の近くで作られるのですが、成長につれてだんだんと陰嚢の位置まで移動してきます。長旅です。

ここまでする目的が性的アピールというのは、私は共感できません。そうであれば、ライオンのたてがみやおサルの赤いお尻のように、もともと目につきやすい所をつかってアピールすれば良いのに、と思うからです。

ただし、皆さん大好きなカンガルーの陰嚢は陰茎の前にあり、ヒトとは前後が逆になっています。ここを加味すると、「確かにアピール目的なのかも！」とも感じます。

全力疾走仮説とは、激しい運動をする際におなかの中の圧力が上昇するため、圧力を逃がすために精巣が外に出てくれた、という考え方です。これは面白いですし、確かに、ナマケモノの精巣はお腹の中にあって馬の精巣が陰嚢にある事も納得です。ですが、コアラの精巣は陰嚢にあってゾウの精巣はお腹の中にあるわけであり、コアラよりはゾウの方がまだ激しい運動をするような感じもするので、なんとなく納得しきれないような気持があります。

2022年1月に「Histochemistry and Cell Biology」というドイツの雑誌に東京電機大学の刀祢先生グループが行った研究結果が報告されています。これによれば、停留精巣(おなかに精巣がとどまってしまう病気)により精子が形成されない決定因子は温度のみであるとの事で、やはり冷却仮説が有力であるという見方も出来ます。

私たちの免疫は長い時間をかけて自分の体を仲間と認識しますので、自己免疫で攻撃する事が基本的にありません。ですが、精巣は陰嚢の中でバリア(血液精巣関門といいます)に守られており、免疫機能と出会う事があまりありません。ですので、例えば右の精巣を怪我すると、この時はじめて精巣と免疫が出会う事となります。この時、「初めまして精巣さん、よろしく！」となればいいのですが、実際の所は「おぬしは誰だ！」という反応が起こり、精巣に対しては免疫反応が起こってしまいますし、結果的に一度火が付いた自己免疫は左の精巣も攻撃してしまい、精巣炎を起こします。これを交感性精巣炎と言います。

つまり、エアコン完備の個室があるとはいえ、みんなに顔を覚えてもらわないと困る事もありますよ、という事です。

案外シャイなだけかもしれませんし、そう考えると「よく腎臓の位置からココまで頑張って来たね」と声をかけてあげたくもなってきます。暖かい目で見てあげましょう。